Durante o governo do imperador romano Adriano, por volta do ano 118 d.C., aconteceu algo muito fora do comum na história de Roma. Ele decidiu perdoar uma dívida gigantesca que as pessoas deviam ao governo. Esse perdão de dívida foi tão importante que o próprio imperador mandou fazer uma moeda para comemorar o acontecimento. Essa moeda é um sestércio, uma peça de bronze que circulava no Império Romano como dinheiro comum.
O valor perdoado foi de 900 milhões de sestércios. Para você ter uma ideia, isso era dinheiro suficiente para manter várias legiões romanas por anos ou bancar grandes construções públicas. Era uma quantia imensa, mesmo para os padrões do Império.
No lado de trás dessa moeda (o reverso), aparece uma cena simbólica. A imagem mostra um homem colocando fogo em uma pilha de papéis. Esse homem pode ser o próprio Adriano ou um de seus oficiais, chamados de lictores. Os papéis em chamas representam os registros das dívidas, que em latim eram chamados de stipulationes. Ou seja, a imagem mostra o momento exato em que a dívida foi apagada, de forma literal, com fogo.
Esse ato de queimar os registros da dívida aconteceu em um lugar muito importante de Roma: o Fórum de Trajano. Esse fórum era uma grande praça pública com prédios monumentais. Lá, Adriano também mandou erguer um monumento especial com uma inscrição. Nessa inscrição estava escrito que ele era o primeiro entre todos os príncipes (forma de se referir aos imperadores) e o único que havia perdoado 900 milhões de sestércios que eram devidos ao fisco, ou seja, ao tesouro imperial. A frase dizia que, com esse gesto, Adriano não beneficiava apenas os cidadãos do presente, mas também os descendentes deles no futuro.
Na própria moeda, há uma inscrição em latim:
RELIQVA VETERA HS NOVIES MILL ABOLITA
Essa frase pode ser traduzida como:
"Recibos antigos no valor de nove vezes cem mil sestércios cancelados."
Mas para entender melhor, é preciso explicar o que cada palavra significa.
- RELIQVA VETERA quer dizer "recibos antigos", ou seja, documentos de dívidas antigas que ainda não tinham sido pagas.
- HS é a abreviação de sestércios, que era a moeda usada em Roma.
- NOVIES significa "nove vezes".
- MILL vem de mille, que significa "mil".
- ABOLITA quer dizer "cancelada" ou "abolida".
Quando juntamos tudo, entendemos que foram canceladas dívidas no valor de nove vezes cem mil sestércios. Agora vem a parte importante: os romanos usavam HS de formas diferentes. Às vezes, HS queria dizer 1 sestércio. Outras vezes, queria dizer mil sestércios. Em situações como essa, onde estamos falando de grandes valores ligados ao fisco, os estudiosos concordam que HS representa cem mil sestércios.
Então, nove vezes cem mil sestércios dá 900 milhões de sestércios. Esse número bate exatamente com o que foi escrito no monumento que Adriano construiu no Fórum de Trajano.